2018年世界杯，韩旭在对阵美国的比赛中砍下20分、5个篮板，一战成名。2019年4月，19岁的韩旭被纽约自由人选中，成为郑海霞之后第二个通过选秀登陆WNBA的中国球员。效力自由人的一个赛季里，韩旭没有获得太多的出场时间，不过坐板凳的经历没有影响她在奥运会资格赛中的状态。
对阵英国，韩旭替补出场，面对同样效力WNBA的对方中锋法格贝尔，砍下16分、5个篮板、3次盖帽，三场资格赛场均贡献13.3分、6.3个篮板、2次盖帽，同李梦一起入选了最佳阵容，这个青年队的大魔王已然蜕变成中国女篮的内线支柱。
韩旭攻守兼备，更符合现代潮流，而李月汝代表着女篮中锋的传统，在阵地进攻中更具杀伤力。三场奥运资格赛，李月汝同样表现抢眼，在险胜西班牙的焦点大战中，她拿到了13分、15个篮板的大号两双。
正是李月汝的存在，使得呼声极高的CUBA明星中锋刘禹彤最终落选奥运名单，毕竟女版奥尼尔已经积累了很多经验，而刘禹彤还没来得及在国际赛场上证明自己。对这支中国女篮来说，韩旭和李月汝风格互补，相辅相成。
（刘禹彤遗憾落选，但未来可期）
前有年轻人冲锋陷阵，后有老将保驾护航。老队长邵婷是队里唯一的80后，孙梦然也过了而立之年，状态不在巅峰，但是胜在经验丰富，毕竟除了两人之外，队里参加过里约奥运会的只剩下黄思静。
考虑到去年资格赛的出色表现，球迷有理由对这支老中青结合的中国女篮寄予厚望。然而奥运会赛制的调整让中国女篮面临不小的挑战，往届奥运会12支球队分成两个小组，每组前四名晋级8强。今年的东京奥运会改成三组，每组4支球队，小组前两名直接晋级淘汰赛，两个成绩较好的小组第3名分享剩余的两个八强名额。为了避免默契球的出现，四分之一决赛的对阵改为抽签形式。新赛制带来了更多不确定性，这意味着在小组赛中几乎没有太多调整的余地，稍有不慎就可能翻车。
依据世界排名，中国女篮被分在第三档次，同在C组的对手包括澳大利亚、比利时和波多黎各。作为奥运会的三支种子球队之一，澳大利亚是这组最强的对手，队内有多名球员效力于WNBA，2018年世界杯曾经赢了中国41分，最终在决赛负于美国，获得亚军。
然而坎贝奇临时退赛让澳大利亚的实力打了折扣，对任何球队来说，少了一个能场均砍下20分，在世界杯上稳稳入选最佳阵容的世界级中锋，都是巨大的损失。2019年亚洲杯，中国队在亚洲杯小组赛上一分险胜没有坎贝奇的澳大利亚队，结束了25年没有击败对手的尴尬。在坎贝奇缺席的背景之下，击败澳大利亚不再是不可能完成的任务。
按照女篮的原定计划，在现有的赛制下，中国女篮争夺小组出线权的真正对手是波多黎各和比利时。波多黎各世界排名第23位，在分组中处于第四档，之前从未打进过奥运会，2018年才第一次在世界杯上亮相，小组赛三战皆墨，净负83分，其中西班牙送给她们一场50分的惨败。尽管队中不乏WNBA履历的球员，但是波多黎各在奥运资格赛中并没有打出亮眼的表现。想要从小组出线，击败波多黎各是中国女篮必须完成的任务。
相对于强弱分明的澳大利亚和波多黎各，处于第二档的比利时也许是中国女篮最难啃下的骨头。与波多黎各类似，比利时此前几乎从未在世界大赛上露面，然而从2017年开始，她们以惊人的速度崛起，2018年更是让全世界见识了这匹超级黑马的成色。世界杯小组赛击败世界排名第二的西班牙，四分之一决赛以21分的优势淘汰世界排名第三的法国，直到半决赛遇到美国才停止了前进的脚步，最终获得第四。值得一提的是，参加世界杯之前比利时的世界排名仅为第28位。
作为队内的头号球星，艾玛-梅斯曼在世界杯上场均贡献18.5分、10.7个篮板，得分第二，篮板第一，入选最佳阵容，此外朱莉-阿勒芒场均送出8.2次助攻，荣膺助攻王，而比利时全队的场均助攻数高达23.8次，高居第一。
2019年比利时止步欧锦赛8强，不过在今年6月举行的2021年欧锦赛上，她们又一次杀入半决赛，以1分之差憾负于后来夺冠的塞尔维亚，梅斯曼和阿勒芒入选了最佳阵容。如果说三年前一鸣惊人的比利时还是黑马，现在她们已经成了货真价实的劲旅，综合世界排名和国际大赛上的表现，比利时的实力确实更胜一筹。
然而这并不代表中国女篮没有机会，最近今年她们打了不少硬仗，女篮世界杯淘汰日本进入八强，位居第六，追平24年来的最佳战绩，奥运资格赛更是逆转英国，险胜西班牙。这支从低谷中复苏的女篮，已经具备了挑战欧洲强队的实力，从小组赛出线进入八强，应该是相对合理的目标。
在备战阶段，中国女篮喜忧参半。喜的是，备战时间足够充裕，从今年1月WCBA结束开始，除了参加全运会的预选赛，女篮的姑娘们一直在进行封闭集训，与一年前相比，她们的默契程度更进一步。
忧的是，从去年2月打完奥运资格赛之后，中国女篮再也没有打过正式的比赛。因为疫情的缘故，往常的海外拉练被迫取消，邀请其他球队来国内打热身赛也无法成行，女篮的姑娘们只能在国内和男队过招。
今年6月，女篮的姑娘们与四川金强青年队和陕西青年队先后交手，公布奥运名单后，又和浙江青年队进行了一场热身赛。长时间没有和女篮交手，首战波多黎各就显得至关重要，拿下胜利的同时，女篮姑娘们需要找回久违的比赛感觉。
